Candes-Saint-Martin (Region Centre) | Département Indre-et-Loire

Die Vereinigung Die schönsten Dörfer Frankreichs (frz. Les plus beaux villages de France) wurde 1982 von Charles Ceyrac, dem damaligen Bürgermeister von Collonges-la-Rouge (Corrèze) ins Leben gerufen, um den Tourismus in kleinen ländlichen Kommunen mit reichem historischen Erbe zu fördern. Mit diesem Ziel zeichnet sie französische Gemeinden mit dem Label Les plus beaux villages de France aus. Im Gründungsjahr schlossen sich die Bürgermeister von 66 Gemeinden der Initiative an. Gegenwärtig sind 152 Orte in 21 französischen Regionen und 66 Départements labelisiert. Einige Tausend weitere Orte bewerben sich um die Aufnahme (Stand 2007).

Zur Qualitätssicherung hat sich die Vereinigung bei der Auswahl der Dörfer härteste Kriterien auferlegt. Ein Ort, der in die Liste der schönsten Dörfer Frankreichs aufgenommen werden will, darf nicht mehr als 2000 Einwohner haben und muss über eine geschützte Zone oder denkmalgeschützte Bauwerke verfügen.

Nach dem französischen Vorbild entstanden ähnliche Initiativen im Jahr 1994 in Wallonien (Les plus beaux villages de Wallonie), im Jahr 1997 in Québec (Les plus beaux villages du Québec) und im Jahr 2001 in Italien (I borghi più belli d’Italia). Seit dem Jahr 2003 vereint der in Collonges-la-Rouge ansässige internationale Dachverband Les plus beaux villages de la Terre die verschiedenen nationalen Organisationen.